La Belle Hélène

Bei »La Belle Hélène« (»Die schöne Helena«) handelt es sich um eine Art Fortsetzung des »Orpheus«: eine weitere Gesellschafts-Satire im mythologischen Kostüm. Doch hat Offenbach seine neu erfundene Musikgattung hier inhaltlich und musikalisch weiterentwickelt.

Venus hat dem trojanischen Prinzen Paris "die Liebe der schönsten Frau der Welt" versprochen. Für Helena von Sparta besteht nicht der geringste Zweifel, daß nur sie damit gemeint sein kann. So wird das einzige Hindernis für diese Affäre, Helenas Gatte Menelaus, kurzerhand per Orakelspruch zu einer Reise nach Kreta genötigt. Da er es versäumt, seine Rückkehr frühzeitig anzumelden, überrascht er die Beiden noch bevor es zum Äußersten kommen konnte. Paris aber läßt nicht locker, verkleidet sich als Priester der Venus und entführt Helena nach Troja.

In der Uraufführung 1864 waren die Hauptrollen mit Hortense Schneider und José Dupuis besetzt, die in den folgenden Jahren so etwas wie das Traumpaar der Offenbach-Operetten werden sollten.

Im Jahre 1942 präsentierte der Komponist und Dirigent Antal Dorati sein von diesem Werk abgeleitetes Ballett »Helen of Troy«.